공군소위로 임관되어 공군사관학교 교수 부의 항공역학 교관 실로 발령을 받아 진해로 갔다. 채 한 달이 못되어 공사의 서울 이전으로 인해 서울에서 박 철 선배와 함께 근무하게 되었다. 처음 몇 달간은 초임 교관들에게는 강의가 배정되지 않았으나, 봉급 외에 교관수당이란 명세로 교재 연구비가 지급되도록 되어 있었다. 그런데 이상한 것은 연구비가 나오지 않았는데도 20명의 교관 부임 동기생들은 아무런 항의도 하지 않고 있었다. 알고 보니 동기생들은 서울에 발령이 난 것만도 다행으로 생각하고 있는 터에 수당 건을 항의하다가 지방으로 쫓겨 갈까봐 그랬던 것이다. 애초에 항공 창에서 비행기를 만드는 것을 희망했던 나로서는 지방근무가 두려운 게 없었다. 더구나 생계비와 대학원등록금은 물론 매달 어머니에게 보낼 돈이 필요했기에 가만있을 수 없었다. 봉급담당 사병을 통해 수당이 도중에 누군가에 의해 사라지고 있다는 사실을 확인했다. 그리고 경리과장을 찾아가서 깎듯이 경례를 하고 나서 수당의 행방을 따졌다. 경리과장은 고참소령으로 거구에다 험상궂은 얼굴을 한 채 “당장 이 방에서 나가!”라고 소리질렀다. 즉시 방문을 닫고 나온 다음 다시 문을 열고 들어가 경례를 하고는 수당문제의 해명을 요구했다. 그러기를 수 차례 반복하여 끈질기게 달라붙자 경리과장은 “몇 시간 여유를 주면 조사 해 보겠다” 고 했다. 이날 중으로 동기생 전원에게 그 동안 밀렸던 수당이 지급되었고 우리는 만세를 불렀다. 나의 행동으로 인해 혹시 보복이라도 있지 않을까 하는 동료들의 걱정이 있었지만 아무 일도 일어나지 않았다.

며칠 후 드디어 첫 강의가 시작되고, 긴장된 마음으로 강의실을 들어섰다. 철저하게 준비를 한 항공역학 교 안을 들고 강단에 섰음에도 수업 받을 3학년 생도들의 자세는 산만하기만 했다. “차려!”, “학습준비 끝!”하며 경례하는 반장 생도의 보고 구호도중에도 잡담을 하고 창 밖을 보는 등 한두 살 차이의 작은 몸집의 초임 교관을 무시하는 듯한 태도였다. 나는 이런 수업태도를 첫 시간부터 바꿔놓지 않고는 앞으로 강의가 어려울 것으로 보아 경례를 받지 않고 수 차례 '차렷!'과 '경례!'를 다시 하도록 지시했다. 모든 생도들의 눈동자가 나에게 집중될 때까지 구령이 반복되었다. 마침내 제대로 정숙한 분위기가 된 후 교관의 자기 소개를 하고 앞으로 교육방침을 엄숙하게 알렸다. “수강태도, 숙제, 기말시험, 이 세 가지 중 한 가지라도 소홀한 생도는 일벌백계로 도태시킬 것이다. 알겠나?” 첫 강의를 이렇게 시작한 것이다.

공사 교관 생활은 강의 준비에 힘을 기울이면서도 틈틈이 동료 교관들과 체육관에서 탁구를 하는 등 즐거운 병영생활을 하였다. 남은 시간에는 박철 선배와 미국 유명대학의 교재를 원서로 정독하며 대학원생으로서 연구도 게을리 하지 않았다.
학년말에는 3학년생도 한 명이 항공역학 성적 불량으로 퇴교위기에 몰렸다. 퇴교여부를 결정하기 위한 공사교육위원회가 소집되었고, 이 회의 결정에는 담당교관인 나의 증언이 결정적이었다.
만약 내가 개별지도를 통해 진학 후 수업에 지장이 없도록 하겠다는 증언을 하게 되면 구제될 수도 있지만 나는 강의 첫 시간에 공언한 대로 퇴교에 동의했다. 그 생도는 나를 찾아와서 일종의 협박까지 했지만 소용없었다. 이 일을 계기로 나는 공사에서 호랑이 교관으로 이름이 났고, 어느 생도이건 항공역학 과목만은 소홀히 할 수가 없었다.