이제는 유학 갈 여비를 마련해야 했다. 다행히 길은 있었다. 서울대 화학과 김순경 교수 (성주농고 후배인 장태엽의 은사)의 주선으로 미국 대사관의 맥타가르트 문정관을 만났고, 하버드로 간다는 조건 하에 아세아재단으로부터 지원을 약속 받아 비행기표가 해결된 것이다.  
나머지는 여권 수속에 필요한 신원조회였다. 6․25 때의 일로 부역자 집안이라는 기록이 남아 있을 것 같아 일부러 공군소위 군복을 입고 성주 경찰서를 찾아갔다. 예상 밖으로 담당 형사는 호의적이었다. 지난 달의 4-19학생의거로 이승만 정권이 무너진 후에 6․25당시의 경찰관들은 모두 타지방으로 전출되었고 그도 이곳에 온지 며칠 안 된다면서 신원조회 문제는 걱정하지 말라고 했다. 그는 오히려 내가 아버지의 원수를 갚겠다고 찾아 나서지 않은 것에 안도했고, 다음날 예정된 읍내의 양민학살 피해자 유가족들의 위령제가 부작용이 없도록 협조해 달라고 부탁하는 것이었다. 위령제 행사에서는 희생된 유가족을 대표하여 어머니가 제문을 낭독하게 되어 있었다. 잘못하면 극우 세력들과의 충돌이나 보복이 있을지도 몰라 어머니와 상의하여 나는 위령제에 참석하지 않고 하루 전에 성주를 떠나기로 했다. 나의 유학을 가로막는 어떤 장애도 끼여들 여지를 주면 안 된다는 판단이었다. 아니나 다를까, 다음해 5․16군사혁명 직후에 이날 위령제에 참석했던 사람들은 또 한번 시련을 겪었다고 전해들었다.

이처럼, 6-25동족상잔의 비극은 작은 마을에서도 그 앙금이 쉽게 끝나지 않았다. 인민군 치하에서 학살당한 교장의 아들이 아버지의 원수를 갚는다고 같은 마을에서 부역 혐의를 받아온 사람을 살해하는 등 증오와 보복이 계속되었던 것이다. 하여튼 신원조회 문제는 쉽게 해결이 되었으나 유학 제대하는 절차가 남아 있었다.
50년대 후반기에는 군 입대 후 1년이 지난 복무 자는 유학서류가 문교부로부터 국방부 병무 국에 도착하는 즉시 군복무에서 자동으로 벗어나는 소위 유학제대라는 특례제도가 있었다. 그러나 이 제도는 부유층 자녀들에게 혜택을 주기 위한 특례라는 비난을 받아 4․19 직후에 폐지되고 말았는데,  국방부 병무 국에서 바로 내 앞에 섰던 사람은 유학제대가 허용되고 나는 밀려났다. 하필 내 차례에 담당자에게 어디선가  전화가 오더니 이제는 이 제도가 없어졌다는 것이다.
호사다마라고 당시 나는 폐결핵과 영양실조가 겹쳐 있어 국방부로 가는 후암동 오르막길을 숨이 차서 빨리 올라 갈 수가 없었다. 만약 택시를 타고 갔더라면 내 앞 사람과 차례가 바뀌어서 쉽게 유학제대가 되었을 것인데, 결과적으로 택시 값을 아끼다가  1년으로 마칠 수 있는 군복무를 무려 10년으로 연장시킨 셈이 되었다.
이대로 끝나는가 싶어 낙담하고 있는데 하늘이 도왔는지 동료인 물리학 교관 한필순 중위가 팔을 걷고 도와주게 된다. 그는 공군사관학교 교장을 지낸 후 공군본부 참모장으로 있는 신상철 장군을 함께 만나도록 주선했고, 신장군의 도움으로 현역군인으로서 해외에 파견되는 형식을 밟아 유학할 수 있는 길을 찾아준 것이다.
그러나 군인이라는 신분상의 제약을 받게되는 것이 마음에 걸렸다. 민간인 신분으로 유학하려면 2년을 더 복무하여 의무복무 연한 4년을 채운 다음에야 가능한 일이었다. 그렇게 하기에는 장학금이 그때까지 유효할지도 의문이었고, 현재의 건강 상태로 이상 없이 2년을 버틸 수 있는 자신도 없었다. 갈등에 갈등, 그러나 결단을 내려야 했다. 일단 떠나고 보자! 얼마나 기다려온 하버드 대학원 유학인데 불확실한 미래까지 기다릴 수는 없다. 가서 쓰러지더라도 떠나고 보자.