휴대용 라디오를 한 대 사서 매시 정각의 AFKN뉴스를 듣는 것으로 영어를 가까이 했으나 전혀 알아들을 수가 없었다. 얼마 남지 않은 기간동안 영어회화를 익혀야 하는데 말문도 귀도 열리지 않아서 초조했으나 달리 대책이 있을 수 없었다.  1960년 12월 24일 성탄전야제가 공사 체육관에서 성대하게 열렸다. 이날 행사에는 공군사관학교 교수 부에 총각 교관이 50여명 있는 것을 감안해서 이화여대 불문과의 졸업반 50명 전원이 초대되었고, 나는 이 행사의 수송담당으로서 서울 필동의 공군버스 주차장에 집결한 공주들을 대방동 공사까지 데려오는 임무를 맡았다. 고운 한복을 차려입은 여대생들이 하늘색 공군버스에 옮겨 탄 후 교정까지 오는 동안 그녀들이 재잘거림을 들으면서 꽃향기(?)에 취해 숨도 제대로 못 쉴 형편이었다.
체육관에서 제비뽑기를 하여 파트너를 정했는데 내 짝은 양귀비라는 표를 단 여학생이었다. 사회자가 나를 소개하며 하바드 대학원 장학생으로 한 달 안에 미국에 갈 사람이라고 해서 여학생들의 주목을 받았다.
크리스마스 이브 축제가 그렇듯 먹고, 마시고 춤추고 얘기하며 총각 처녀들이 즐겁게 어울렸다. 다만 내 파트너인 양귀비가 무대 위에서 춤추는 연습을 지휘하는 시간에는 그저 구경 만 하는 신세가 되었다. 파티가 끝나고 택시로 파트너를 집까지 바래다주었으나 집 근처에서 혼자 내리기를 고집하여 그 날의 인연은 그렇게 끝나고 말았다. 이렇게 고국에서의 마지막 성탄절은 추억 뒤편으로 사라져 버렸다.
그러나 이날 초대된 이대생 중에는 나도 모르게 나를 기억했던 여학생이 한명 있었다. 4년 후에 다시 만나게 되어 결혼까지 하게된 엄정림(인연은 따로 있었다.)이었다.  엉뚱한 여학생을 집까지 바래다주고 정성을 들인 것 같았다. 아무튼 이날 50쌍 중에서 나 말고도 또 한 쌍이 인연의 끈을 잡고 결혼하였다.

나는 하버드로 간다
1961년 1월말, 가슴 설레던 김포공항을 나는 잊지 못한다. 공항에는 고향에서 올라온 어머니와 누님식구들이 언제 돌아올지 모르는 나의 미국 행을 지켜보기 위해 모여 있었다. 공항에까지 오게된 것도 힘들었지만 출국수속도 너무 까다롭고 오래 기다려야만 했다. 이윽고 가족들과 눈물어린 작별인사를 하고 공군장교 복장을 한 채 비행기에 올라탔다. 하지만 감격스럽다기보다는 프로펠러 소리가 들릴 때까지 기내에서  시계를 보며 초조하게 비행기가 이륙하기를 기다렸다. 그 동안 출국 수속 과정에 나타난 여러 장해 요인에 이어 또 다른 돌출사건이 터질 것 같기만 해서 비행기기가 완전히 김포공항을 벗어날 때까지 불안하기만 했다. 난생 처음 탄 프로펠러 비행기는 소음 과 흔들림이 심해서 어지럽고 속이 울렁거려서 병약한 몸인 나는 초죽음이 되어서 일본에 닿았다. 이런 것을 타고 태평양을 건넌다면 살아남기도 어려울 것 같았다.

일본 도쿄의 하네다 공항에 내려 힐탑 호텔에서 1박하고 미리 약속된 도쿄대학의 A교수를 그의 연구실에서 만났다. 워터점프 (Watar Jump) 현상의 유체역학적 해법 (流體力學的 解法)에 관해서 그의 논문과 내가 미리 보낸 나의 논문을 갖고 의견을 나누었다.
다음날 프로펠러 비행기가 아닌 미국 행 보잉 707제트여객기를 타니 정말 먼 나라로 간다는 실감이 났다. 프로펠러 비행기 보다 월등히 편하고 좋았다. 일본 여승무원이 6순 넘어 보이는 할머니를 모시고 와서 시카고까지 동행이니 돌봐달라고 부탁하며 내 옆자리에 앉혔다. 비행기 안에서 한국말을 하는 사람은 이 할머니와 나뿐이었던 모양이다. 할머니는 뉴욕에 사는 아들의 이름과 주소 전화번호 등이 적힌 커다란 종이를 목에 걸고 있었다.
창 밖을 내다보니 비행고도 1만 미터에 시속 9백 킬로미터로 날고 있는 제트기 아래 망망대해와 구름바다가 끝없이 펼쳐지고 지나가고 있었다.
지난 10여 년 간의 험난한 고초와 앞으로 넘어야 할 수많은 고비를 생각하며, 비명에 가신 아버지와 행방이 묘연한 작은 형님, 근심 어린 어머니의 얼굴을 잇따라 떠올렸다. 부모님들의 한을 풀어 드리기 위해서라도 죽기 아니면 살기로 연구에 몰두할 것을 다짐했다.