다음으로는 개발한 소프트웨어의 질적 우수성을 평가했다. 같은 출력결과를 내는데 있어서 컴퓨터에게 요구하는 시간을 절약하는 합리성과 효율성을 중요시한 것이다. 이것은 프로그램 질의 시간적 측면이라고 할 수 있다. 공간적 개념의 자원 절약도 테스트했다. 초창기 컴퓨터 환경이 비싼 대형컴퓨터 중심리라는 점을 고려할 때 메모리 등 자원절약 측면도 평가할 필요가 있었다.
요사이 이런 전통적 기준 외에도 소프트웨어의 신뢰도 즉 견고성에 대한 평가가 추가됐다. 특정 입력을 조합할 경우 프로그램이 무너지는 경우가 생기게 된다. 버그 등 프로그램의 논리적 결함과 약간 다른 개념으로 컴퓨터 바이러스도 이런 측면에서는 특정 입력의 하나라고 할 수 있다. 건축으로 보자면 건물에 가해지는 하중의 개념이라고 할 수 있다.
SERI의 교육 프로그램을 거쳐간 인물들 가운데 재능이 뛰어난 분들이 많지만, 특히 기억에 남는 사람이 바로 김봉일 박사이다. 김 박사는 교육과정을 수료하기 전에 이미 깔끔한 ‘만세력 (萬歲曆) 프로그램’을 만들어 번득이는 감각을 과시했다.
이것은 몇 백 년 전 어느 날짜의 간지와 음력과 양력 날짜 등을 순식간에 보여주는 프로그램으로 그 후 여기저기서 나타난 비슷한 프로그램의 효시가 된 것으로 안다. 사실 배우는 학생의 입장에서는 만들기 힘든 프로그램이었다. 당시 교육을 담당했던 안문석 박사가 내게 찾아와 “특출한 인재가 나타났다” 라고 보고했던 기억이 새롭다. 김봉일 박사는 이후 MBC 라디오가 진행한 ‘컴퓨터에 물어봅시다’ 라는 프로그램에서 문제풀이를 도와주는 인물로도 단연 두각을 나타냈고, 동아제약MIS, 삼양 타이어 MIS, 금융소득 전국 DB구축, 의료보험DB구축, 88올림픽GIONS개발-운영, 등 하나같이 선구적인 프로젝트의 팀장으로서 맹활약하였다.                        

이런저런 경로를 통해 KIST에 들어온 인재들을 키우는 것도 중요한 일이었다. 나는 다양한 프로젝트팀을 구성하고, 이들이 서로 자유롭게 경쟁하는 백화제방 (百花齊放)식 분위기를 조성하는데 주력했다. 기회를 주다보면 자연스럽게 남보다 앞서 성장하는 팀이나 그룹이 생겨나기 마련이다. 김봉일 박사가 이끌었던 올림픽 팀이 대표적인데 이들은 한때 인원이 3백 명까지 늘어나고 내부에 10여 개의 전문 그룹을 갖고 있었다. 나는 이것이 젊은 사람들의 의욕을 키울 수 있는 방식이라고 생각했다. 그러나 이밖에도 5명, 10명, 30명 정도 규모의 팀들도 많았다. 결국 이들은 모두 특정 분야의 전문성을 갖고 있었고, 이것은 SERI가 다양한 전문성을 구비하는 밑거름이 됐다.