주무 부처로서 교통관련 연구소는 당연히 교통부가 관장하고 육성하며 자문기구로 활용해야 한다고 생각했던 것 같았다.
나는 신부용 박사를 불러 “구성원 과반수가 옮겨가기를 원하느냐”고 물어봤다. 옮기기를 원하는 사람과 남고자 하는 사람이 반반이라는 답변이었다. 그 자리에서 나는 “내가 이 문제를 판단해 결정하면 일종의 강제가 된다”고 전제 “신 박사 당신이 판단해 연구원 개인별로 설득해 보라”고 말했다.
이후 신 박사가 개별 설득작업에 들어가 선임연구원 1명을 제외한 관련 팀 전원이 새로 생기는 교통개발연구원으로 옮기게 됐다. 교통개발연구원은 교통부 장관을 설립자로 했으나 처음에는 민간연구소였다가 나중에 정부출연연구기관으로 바뀌었다. 초창기 정부지원이 없었다는 의미이다. 그러나 SERI의 관련 팀이 간판만 바꿔 단 경우이기 때문에 단기간 내에 재정적으로도 자립할 수 있었다고 한다. 프로 스포츠의 경우 어떤 선수가 팀을 옮길 경우 이적료란 것이 있다고 들었다. 그런 논리라면 교통개발연구원의 경우 SERI가 상당한 이적료(?)를 받아야 할 것 같기도 하다. 나에게 남은 것은 교통부장관의 감사패 하나 뿐이지만 결과가 좋으니 만족스럽다.